在兩種互不相容的液體中，加入一種助劑能使其中的一種液體一極微小的粒子或液珠分散在另一種液體中，成為一種較穩(wěn)定的乳液狀，這種作用成為乳化作用，起這種作用的助劑就稱為乳化劑。
   表面活性是一種能顯著降低溶劑（一般指水）的表面張力或液體與液體間的界面張力，改變體素的表面狀態(tài)從而產(chǎn)生一系列的作用適到產(chǎn)生應用要求的物質(zhì)。
   表面活性劑存在兩種不同的基因，親水性和親油性（增水性和疏水性）